Den siste amerikanske soldaten i Afghanistan kan bli Europa-sjef

Generalløytnant Christopher T. Donahue har lang erfaring fra den amerikanske hærens eliteavdelinger. Han er imidlertid mest kjent for å være den siste amerikanske soldaten på afghansk jord i 2021. 

Han nomineres til å lede den amerikanske hæren i Europa og Afrika, som Commanding General U.S. Army Europa and Africa.

Det kommer frem i en liste over nominasjoner gjort av president Joe Biden, som ble offentliggjort 15. november. Formelt sett er det Senatet som godkjenner nominasjoner. 

Torsdag forrige uke ble nominasjonen satt på vent. Stars and stripes skriver at det er republikaneren Markwayne Mullin som har satt en stopper for forfremmelsen. 

Det kan være relatert til Donahues Afghanistan-innstats, skriver flere medier. 

Ifølge NBC News utarbeider overgangsteamet til Trump en liste over offiserer som var involvert i tilbaketrekningen. Dette er for å undersøke om det er noen som potensielt kan stilles for krigsrett.

Påtroppende president Donald Trump har ved flere anledninger uttalt seg kritisk mot måten USA trakk seg ut av Afghanistan. En uavhengig rapport fra 2022 ga både Trump- og Biden-administrasjonen skylden for den kaotiske tilbaketrekningen. 

Flere mener også at Donahue kan bli presset til å gjennomføre en «politisk lojalitetstest» overfor Trump, ifølge Stars and stripes.

Les også: Nomineres som ny forsvarsminister: – Velges fordi han er lojal

Ledet sikring av Kabul-flyplass

Donahues karriere strekker seg fra blant annet 75th Ranger Regiment til Delta Force. Han tjenestegjør nå som sjef for 18th Airborne Corps, ifølge biografien hans.

Navnet hans ble først kjent for offentligheten da han ble tatt bilde av på vei inn i et C-17-transportfly ved Hamid Karzai internasjonale lufthavn i Kabul 30. august 2021. 

Han ledet da soldatene fra 82nd Airborne Division, som var ansvarlig for å sikre flyplassen under den storstilte evakueringen fra landet. 

Bildet av Donahue markerte slutten på en 20 år lang krig i Afghanistan. 

Berømmet norsk innsats

På nyåret i 2022 ble Donahue invitert til å holde et innlegg på et seminar i Norge i regi av Sanitetsbataljonen. Én av seansene handlet da om tilbaketrekningen fra Kabul. Norge og USA var nemlig de to siste landene som forlot Afghanistan.

Forsvarets sanitet tok over ledelsen av et feltsykehus i Kabul i 2020. Sanitetsbataljonen bidro da med med et par soldater til sykehuset. 

Bare dager før tilbaketrekningen var planlagt fullført, mistet 160 afghanere og 13 amerikanske soldater livet i et selvmordsangrep ved Kabul-flyplassen. Det norske feltsykehuset ble værende igjen sammen med amerikanerne de siste dagene i landet og bisto i masseskaden.

Les også: Zakera (14): – Jeg trodde jeg skulle dø  

Derfor ønsket også daværende sjef for Sanitetsbataljonen Rasmus Solås at Donahue kunne bidra med et innlegg eller spille inn en hilsen til sanitetsseminaret i 2022.

Invitasjonen ble sendt, og Donahue godtok. Ifølge Solås gav Donahue seminaret høy prioritet i timeplanen sin. Han mente at det var viktig å snakke med de norske soldatene som hadde vært på feltsykehuset, forklarer oberst Solås.

– Det var en god seanse med spørsmål fra salen, som han også tok seg tid til. Han hilste spesielt til de i salen som hadde vært på feltsykehuset. Han fortalte dem at de hadde gjort en formidabel jobb, og at de bidro til å redde mange liv. Han nevnte også flere av dem med navn. Det var en veldig fin seanse. 

– Vi synes jo at det var veldig stas at han tok seg tid. Han var tydelig på at det var viktig for ham, minnes Solås, som i dag er nestkommanderende ved Hærens våpenskole. 

Tidligere uomstridt 

Donahue får en fjerde stjerne på skulderen dersom nominasjonen bekreftes. ArmyTimes skriver at Donahue selv ikke har ønsket å kommentere den potensielle forfremmelsen. 

USAs hær i Europa var tidligere adskilt fra kommandoen over den amerikanske hæren i Afrika. I 2020 ble de to kommandoene slått sammen. Det er general Darryl A. Williams som i dag er sjef for USAs hær Europa og Afrika. 

Ifølge Politico har utnevnelser av offiserer lenge vært en uomstridt prosess. Dette har imidlertid endret seg de siste årene. 

I 2023 blokkerte en republikansk senator fra Alabama flere hundre forfremmelser i flere måneder. Det var et forsøk på å presse myndighetene til å hindre Pentagon i å bistå soldater med tilgang til abort.

Senatet er tilbake fra ferie i begynnelsen av desember, skriver Stars and Stripes. Det er foreløpig uklart hvorvidt republikaneren Mullin kommer til å holde fast ved blokkeringen. Senatet har imidlertid mulighet til å omgå blokkeringen gjennom en «tidkrevende» avstemning, ifølge avisen. 

– Den fredeligste oktober i Afghanistan på to tiår

Nomineres som ny forsvarsminister

Afghanistan-innsatsen skal evalueres