For noen år siden var de fem frivillige. Nå er de mer enn 50

– Jeg har selv vært infanterist i Forsvaret fram til 2008. Der har jeg deltatt på flere utenlandsoppdrag, både i Balkan, Irak og Afghanistan. Erfaringene fra tjenesten og tiden etterpå er en av grunnene til at jeg engasjerer meg i dette.

Det sier Marius Røed i Veteran møter Veteran. I 2013 så han og fire andre frivillige behovet for en alternativ veteranorganisasjon. Den skulle ikke jobbe med rettslige tvister mellom Forsvaret og veteraner eller om myndighetskontakt. Her skulle man sørge for at veteraner hadde en god og trivelig plattform for å knytte nettverk og sosialisere seg med folk i lignende situasjon.

Veteran møter Veteran ble til.

De arrangerer aktiviteter og samlinger for veteraner og deres familier. Fra 2013 og frem til i dag har organisasjonen vokst kraftig. Når Soldatnytt møter Røed er de i full sving med å arrangere rafting for over hundre mennesker fra veteranfamilier.

Stor vekst

På Heidal Rafting har veteran Frode Hammer tatt med seg familien for å delta på arrangement til Veteran møter veteran.

– Jeg har vært med på flere arrangementer etter at jeg ble kjent med opplegget i fjor. I Forsvaret tjenestegjorde jeg i Kosovo i en kontigent fra Telemark bataljonen. For meg er det viktig å ha et samlingssted hvor jeg kan møte folk som har vært i samme situasjon.

Les mer: Færre får kompensasjon for psykisk skade: – Bruk og kast av soldatliv

Hammer forteller at opplegget er en fin arena for å møte andre veteraner og aktivitene er artig å delta på.

– Etter jeg sluttet i Forsvaret var jeg ikke så flink til å opprettholde kontakten med kollegaene mine. Dette tilbudet er lavterskel og familievennlig noe som gjør det enkelt å delta.

Reisen fra å være en liten organisasjon med få frivillige til å arrangere aktiviteter over hele Norge mener Røed er veldig givende.

– Vi har i sommer mellom 50 til 60 frivillige som jobber for å arrangere aktiviteter over hele Norge. Det er veldig fint å se at vårt engasjement smitter over på andre.

Viktig bidrag

I sommer har de gjennomført arrangementer over hele landet. Over 2700 påmeldinger er blitt registrert på deres aktiviteter denne sommeren.

Selv om det er over hundre mennesker som har møtt opp på raftingen på Sjoa betaler deltakerne ingen ting. De fleste aktivitene organisasjonen arrangerer er gratis, mens noen krever at man betaler en liten egenandel.

– Et godt veterantilbud er viktig, og vi jobber for å få til mest mulig aktivitet med de midlene vi har fått bevilget. Det er bra at veteranfamilier har muligheten til å delta uavhengig av sin økonomiske situasjon. Organisasjonen er finansiert av Forsvaret, Gjensidigestiftelsen og av donasjoner.

De samarbeider også med andre parter. På raftingarrangementet har de samarbeidet med veteranorganisasjonen SIOPS. Røed forteller at samarbeidet har vært veldig bra og retter en stor takk til at var med å muliggjøre aktiviteten.

Han er veldig fornøyd med utviklingen til Veteran møter Veteran. Han håper og tror at deres bidrag gir et godt tilskudd til ivaretakelsen av norske veteraner, som han i dag mener er godt.

– Veterantilbudet i Norge er blitt veldig bra. Men det har tatt tid og noen har sikkert opplevd at det har gått for tregt for dem. Det skyldes nok ikke at Forsvaret ikke har ønsket å hjelpe, men at det har vært en prosess hvor de har funnet ut hvordan de ønsker at det skal være. Vi i Veteran møter Veteran håper å kunne bidra positivt ved å gi veteraner den arenaen de trenger for å sosialisere seg og skape nettverk, og ha det gøy på våre arrangement.

Les mer: Forsvarssjefen: – Alle som har tjenestegjort i Forsvaret er veteraner