Ny russisk storoffensiv i Kursk

Vladimir Putins andre motoffensiv mot den ukrainske okkupasjonen av Russlands Kursk-region ser ut til å være i gang, og det i langt større skala enn det første motstøtet i september. Denne gangen er det ikke bare langt flere russiske styrker, men det ser også ut til å være første gang et betydelig antall nordkoreanske soldater deltar i kampen på Russlands vegne.

Det skriver nettstedet The Warzone.

«De utfører nå ordre fra sine militære ledere, forsøker å presse våre styrker ut og trenge dypt inn i territoriet vi holder,» kunngjorde Oleksandr Syrskyj , øverstkommanderende for Ukrainas væpnede styrker, på Facebook mandag etter et besøk i regionen.

For å avslutte invasjonen, som ukrainske talspersoner sier har okkupert omtrent 1300 kvadratkilometer av russisk territorium, har Russland samlet rundt 50.000 soldater, uttalte Ukrainas president Volodymyr Zelensky mandag. 

Dette inkluderer noen fra Nord-Korea, meldte The New York Times på søndag, med henvisning til amerikanske og ukrainske talspersoner.

Taper gradvis terreng

Ukraina har gradvis tapt terreng i Kursk siden september etter at Russland lanserte sitt første forsøk på å drive dem ut. Likevel har de stort sett klart å holde stand de siste ukene, selv om betydelige deler av slagmarken i Kursk fortsatt er i endring og ikke kontrolleres av noen av sidene.

Hvorvidt denne motoffensiven vil resultere i store fremstøt eller i å smått spise seg inn på ukrainske posisjoner, er foreløpig uklart. Angrepene ser ut til å ha økt de siste dagene, med russiske styrker som forsøker å avskjære deler av den ukrainske fronten fra flere retninger.

Uttalelser fra ukrainske soldater og video fra slagmarken indikerer at Russland har tatt store tap i såkalte «kjøttangrep,» slik som man også har sett under kamper i det østlige Ukraina.

På Telegram hevder Ukrainas 95. brigade at de i løpet av to dager har ødelagt 28 fiendtlige kjøretøy eller annet materiell, over hundre russiske marinesoldater fra 810. brigade skal være drept og rundt hundre skal være alvorlig såret.

The War Zone kan ikke uavhengig bekrefte denne påstanden.

Det russiske forsvarsdepartementet hevdet på Telegram at dets nordlige gruppering av styrker «slo tilbake seks fiendtlige motoffensiver i retning Daryino, Nikolajevo-Daryino og Novoivanovka.»

Russland presser på fra flere fronter

Den høye kvaliteten på styrkene Kyiv har sendt til Kursk har skapt et dilemma for Ukrainas tynt utstrakte militære styrker. I sin melding mandag hevdet Syrskyj at invasjonen tvang Russland til å trekke styrker fra kampene inne i Ukraina.

Nyheter

Dette er lærdommene fra Ukraina

«Hvis det ikke var for motstanden fra våre soldater, ville disse titusenvis av fiender fra de beste russiske kampstyrkene ha stormet våre posisjoner i retningene Pokrovsk, Kurakhove eller Toretsk, noe som ville ha betydelig forverret situasjonen på frontlinjene,» sa han.

Imidlertid har amerikanske tjenestemenn en annen oppfatning.

«En ny amerikansk vurdering konkluderer med at Russland har samlet styrken uten å måtte trekke soldater ut fra Øst-Ukraina – deres viktigste fronavsnitt – noe som gjør det mulig for Moskva å presse på flere fronter samtidig,» meldte The New York Times.

Russiske styrker fortsetter å gjøre framskritt i Øst-Ukraina, spesielt nær Kurakhove i Donetsk-regionen, noe som gir ytterligere støtte til denne vurderingen. 

Operasjonen i Kursk skaper splid

Tapene i øst går ikke ubemerket hen blant ukrainske soldater, som nå stiller spørsmål ved verdien av operasjonen i Kursk.

Syrskiys strategi «vekker spørsmål blant noen militærpersonell som ikke forstår hvorfor ressurser blir rettet mot Kursk-regionen, mens forsvaret i Donbas svekkes,» skrev den spanske avisen El País, som siterer et intervju med en tidligere ukrainsk kommandør. 

«Kanskje våre ledere har en stor, hemmelig plan, ellers forstår jeg ikke hvorfor våre beste brigader er i Kursk-regionen, mens vårt forsvar i Ukraina faller fra hverandre, » siterer avisen den ukrainske generalmajoren Dmitry Marchenko, som nylig kunngjorde at han hadde forlatt hæren.

Nordkoreanere – en betydelig ressurs

For å gjøre situasjonen verre for Ukraina, er det ifølge Pentagon rundt 10.000 nordkoreanske soldater i Kursk. De er en del av en styrke på omtrent 12.000 soldater fra Pyongyang i Russland, ifølge lederen av det ukrainske forsvarsdepartementets etterretningsdirektorat.

Det er også nye påstander om at nordkoreanerne deltar i kampene.

«Nordkoreanske soldater deltok i direkte kamphandlinger i Kursk, samt i defensive operasjoner i den nærliggende Belgorod-regionen i Russland og i russisk-okkuperte ukrainske områder,» fortalte en ukrainsk kommandør til CNN søndag.

«Oppgavene er hovedsakelig definert som andre forsvarslinje. I Kursk-regionen er dette direkte kamphandlinger,» sa han, og la til at blant personellet er det spesialiserte artillerister og skarpskyttere.

De nordkoreanske soldatene er en «betydelig ressurs» for Russlands krig mot Ukraina, fortsatte kommandøren, og påpekte at selv de som er utplassert i defensive roller, vil frigjøre russiske tropper til angrepsoperasjoner andre steder og vil etter hvert selv bli brukt i direkte kamp.

Sårbare for russiske framskritt

Med Russland som øker presset på Kursk-fronten samtidig som de gjør framskritt i Øst-Ukraina, står Kyivs politiske og militære ledelse overfor et tydelig valg om hvor de vil fortsette å sette inn sine begrensede styrker og utstyr.

«Det avhenger av hvor Ukraina velger å prioritere,» antydet Rob Lee, en russisk militærspesialist ved Foreign Policy Research Institute i Philadelphia, som nylig kom tilbake fra et besøk i Ukraina. 

«Kursk forblir tydeligvis en prioritet gitt størrelsen på styrken og kvaliteten på enhetene som er satt inn der. Operasjonen har strukket de ukrainske styrkene og har sannsynligvis bidratt til Russlands økte framgang andre steder på frontlinjen.»

«Russland,» la han til, «vil sannsynligvis fortsette å forsøke å presse de ukrainske styrkene ut av Kursk, samtidig som de fortsetter offensive operasjoner andre steder på fronten. En potensiell offensiv fra Zaporizjzja kan strekke de ukrainske styrkene enda mer.»

«Vår operasjon er rettet mot å gjenopprette vår territoriale integritet», sa Zelenskyj i begynnelsen av september. «Vi fanger russiske soldater for å bytte dem med ukrainere. Vi har samme holdning til områdene. Vi trenger ikke deres land.»

Dessverre for Ukraina spiller Zelenskyj med en stadig svakere hånd. Mens begge sider strever med å nå rekrutteringsmålene sine, har Russland en langt større kurv å trekke fra og gjenoppbygger sine styrker raskere. Samtidig, dersom de nordkoreanske styrkene opplever suksess på slagmarken, kan Kim Jong-un sende titusener flere til Russland, ikke bare for kamp i Kursk, men også i Ukraina, skriver The Warzone.

En vestlig tjenestemann fortalte til Times at «invasjonen i Kursk tynnet ut styrkene over slagmarken i Øst-Ukraina, noe som gjorde dem sårbare for russiske framskritt. Den kilden, og amerikanske tjenestemenn, sa at Ukraina fortsatt hadde et sterkt forsvar i Kursk og kanskje kunne holde ut, i det minste en stund.»