panama
USAs krigsskip kan få gratis ferdsel i Panama-kanalen
USAs forsvarsminister Pete Hegseth kunngjorde onsdag en avtale som betyr at amerikanske krigsskip kan reise «først og fritt» gjennom Panamakanalen og at militærbaser i landet kan bli gjenåpnet.
FRI GJENNOMFART: Panama vil gi amerikanske krigsskip gratis ferdsel gjennom Panamakanalen, sier USAs utenriksminister Pete Hegseth.
Foto: Matias Delacroix, AP Photo via NTB.
USAs forsvarsminister Pete Hegseth opplyste også at landene allerede har inngått en intensjonsavtale om sikkerhetssamarbeid.
Han sa også at de nå ferdigstiller en avtale som vil sikre amerikanske krigsskip og hjelpefartøy prioritet og gratis passasje gjennom kanalen, melder Fox News.
Under sitt besøk i Panama onsdag advarte Hegseth mot Kinas økende tilstedeværelse i regionen.
– Utnyttet av Kina
– La det ikke være noen tvil: Beijing investerer og opererer her i regionen for å skaffe seg militære fordeler og urettmessig økonomisk gevinst, sa han til pressen.
– Kinas militære har for stor tilstedeværelse på den vestlige halvkule. De har militære installasjoner og bakkestasjoner som utvider rekkevidden deres ut i verdensrommet.
– De utnytter naturressurser og land for å fremme Kinas globale militære ambisjoner. Kinas fabrikkfiskeflåter stjeler mat fra våre nasjoner og vårt folk, la han til.
Den kinesiske ambassaden i Panama slår kraftig tilbake i en kommentar:
– USA har drevet en sensasjonspreget kampanje om en teoretisk kinesisk trussel i et forsøk på å undergrave kinesisk-panamansk samarbeid. Denne kampanjen er utelukkende motivert av USAs egne geopolitiske interesser, heter det i en uttalelse.
Myndighetene i Panama har så lagt ikke kommentert innholdet i avtalen.
Anerkjenner suverenitet
Panama sa tidligere onsdag at USA anerkjente landets suverenitet over Panamakanalen, til tross for hard retorikk fra Washington, da de to nasjonene kunngjorde avtaler om å styrke amerikansk militær trening i den mellomamerikanske nasjonen.
Under Hegseths besøk sendte USA og Panama ut en felles uttalelse om å styrke sikkerhetssamarbeidet.
Men den engelskspråklige versjonen publisert av Pentagon inkluderte ikke en setning som var i den spanskspråklige versjonen publisert av Panama, som omtalte Panamas suverenitet over kanalen.
Setningen lød: «I tillegg anerkjente minister Hegseth Panamas lederskap og uavhendelige suverenitet over Panamakanalen og dens tilstøtende områder».
Kan gjenåpne baser
Hegseth og USAs president Donald Trump har vist stor interesse for Panama-kanalen, som de hevder Kina har altfor mye kontroll over.
Forsvarsministeren sier at en rekke gamle militærbaser som har stått tomme i årtier nå kan være vertskap for amerikanske soldater igjen.
Siden 1999 har Panama kontrollert kanalen på egen hånd, noe landets innbyggere er svært stolte av.
USA trakk seg da ut av kanalen som de sørget for byggingen av på 1900- og 1910-tallet. Amerikanske og panamanske soldater deltar ofte i felles militærøvelser, men permanent tilstedeværelse ved kanalen er ikke ønsket av Panama.
– Panama gjorde det klart gjennom president Jose Raul Mulino at vi ikke kan akseptere militærbaser eller forsvarsanlegg, sier landets sikkerhetsminister Frank Abrego under en felles presseseanse med Hegseth.
Videre har Hegseth vært på jakt etter en avtale som gir amerikanske marinefartøy spesialbehandling i kanalen – nærmere bestemt gratis passasje.
Også dette avviste panamanerne, til fordel for en «kostnadsnøytral» ordning.
