Her skytes det med rakettartilleri i Norge for første gang på 20 år

I Setermoen skytefelt kommer to enorme pansrede kjøretøy i stor hastighet. Vognene stanser opp med litt mellomrom og soldatene skalker alle luker i førerkabinen. Noen sekunder senere løftes den bakre delen mot himmelen.

Fire raketter fyker av gårde, akkompagnert av et drønn som trenger gjennom et dobbelt lag med hørselsvern. Rakettene etterlater seg en grå sky av røyk, som legger seg som et teppe over området

– Jeg vet ikke om amerikanske rakettartilleri har blitt brukt på skarpskyting i Norge tidligere. Det norske systemet har ikke blitt brukt på en god stund. Dette kan være den første skarpskytingen på nesten 20 år, sier oberst Daniel Miller når røyken har lagt seg.

– For oss er det et privilegium å komme hit og demonstrere langtrekkende presisjonsild, sier han.

Skarpskyting på to kontinenter

Miller er sjef for den amerikanske avdelingen 41st Field Artillery Brigade. Han står foran rakettartilleriet som kalles Multiple Launch Rocket System (MLRS). Vognen bærer navnet «Gettysburg» etter et av de største slagene under den amerikanske borgerkrigen.

MLRS kan bruke ulike typer raketter og missiler, med en maksimal rekkevidde på 300 kilometer. Det er også av de kraftigste våpensystemene som brukes av US Army.

Den siste tiden har 41st Field Artillery Brigade drevet skarpskyting i fem land på to kontinenter.

– Dette er den avsluttende skarpskytingen i en serie av øvelser kalt «Fire Shock». Skarpskytingen har foregått fra nord for polarsirkelen til Nord-Afrika og fra Østersjøen til Svartehavet. Vi er her for å demonstrere vår forpliktelse overfor allierte og evnen til å levere langtrekkende ild i samarbeid med våre partnere, sier oberst Miller.

Les mer: Rakettartilleri skulle hugges opp i 2015

Øvelse Thunderbolt

– Jeg er ganske stolt over å snakke med de norske og amerikanske soldatene som viser at dette får vi til å foregå helt sømløst, på tross av forskjellige avdelinger og nasjonaliteter, sier generalmajor Lars Lervik.

Han fikk oppleve skarpskytingen med MLRS på nært hold.

– Det gir oss en lengre rekkevidde enn det vi har med vårt eget artilleri. Så er det en bekreftelse på at vi kan støtte hverandre med ulike typer ressurser, sier hærsjef Lervik.

Skarpskytingen på Setermoen er en del av øvelse Thunderbolt som foregikk i de nordligste landsdelene i uke 22 og 23. Ilden fra det amerikanske rakettartilleriet ble styrt av norske soldater fra Artilleribataljonen.

– Hensikten med øvelsen er å trene store deler av Hæren på å gjennomføre operasjoner, inkludert skarpskyting i Troms og Finnmark. Vi har integrert allierte fra US Army, US Marines og britiske Royal Marines, samt Luft- Sjøforsvaret. Vi har også støtte fra totalforsvarsaktører, sier Lervik.

Han har tidligere vært med på skarpskyting med norsk MLRS, men har aldri stått så nært avfyringspunktet.

– Har Hæren behov for egne langtrekkende presisjonsvåpen?

– Ja, det har vi. Vi driver nå og utvikler konseptet for det og har som ambisjon å kjøpe det om noen få år, sier Lervik.

Se video av rakettartilleriet på Setermoen:

Norsk MLRS på lager siden 2005

Forsvarets forum har tidligere skrevet om det norske rakettartilleriet MLRS.

Det ble kalt «Hærens storslegge» da det ble vist frem i 1998. Multiple Launch Rocket System består av et beltegående kjøretøy med plass til tolv raketter. Hver vogn kunne skyte med dobbelt så lang rekkevidde som kanoner med konvensjonell ammunisjon.

Men allerede i 2005 ble systemet tatt ut av oppsetningen. Den høyteknologiske «slegga» var blitt avleggs etter bare noen få år i aktiv tjeneste.

På Bjerkvik står MLRS fortsatt på lager, noen mil unna skarpskytingen med amerikanske systemer av samme type.

Hærsjef Lars Lervik sier at en oppgradering av det lagrede materiellet, tas med i vurderingnen når hæren skal anskaffe langtrekkende presisjonsvåpen

– Det blir en av de vurderingene vi må gjøre, for å se på hvilke kapasiteter vi trenger for langtrekkende presisjonsild. Da er det naturlig at vi vurderer det vi har, selv om det begynner å bli noe gammelt, sier han.

Behov for økt rekkevidde

Da langtidsplanen for Forsvaret ble lagt fram i oktober 2020, skrev forsvarssjef Eirik Kristoffersen i sin kommentar til planen at en tidligere innføring av bakkebasert langtrekkende presisjonsvåpen bidratt til å øke Hærens beredskap og reaksjonsevne, spesielt i de nordligste områdene.

Sjef ved Forsvarets operative hovedkvarter (FOH), generalløytnant Yngve Oldo, var på besøk hos den amerikanske avdelingen under skarpskytingen.

Han mener også at det er for å øke rekkevidden på Hærens systemer.

– Det er et definert behov, også fra det siste fagmilitære rådet fra forsvarssjefen, å få en økt rekkevidde på systemene våre. Det er ikke opp til meg å bestemme hva slags type system det blir. Men at vi har behov for økt rekkevidde på både artilleri og missiler er det ikke tvil om, sier han.

Les mer: Forsvarets rekkeviddeangst

Kommer tilbake for å trene vinterstid

Den amerikanske avdelingen som skjøt rakettartilleri på Setermoen har vært mye på reisefot den siste tiden. Siden starten av mai har de skutt med MLRS i Estland, Tyskland, Polen, Bulgaria og Marokko. Norge er siste stopp for skapskytings-øvelsen «Fire Shock».

Transport av materiellet fra basen i Grafenwöhr, Tyskland tok 10 dager. Men i en krisesituasjon ville det gått mye raskere, understreker oberst David Miller.

– I dag er det sol og godt vær. Men vi har allerede diskutert hvordan vi skal tilpasse materiellet for å gjennomføre skarpskyting vinterstid, sier Miller.

– Vi er forberedt på å komme tilbake og trene under mer utfordrende forhold.