Takk for din vakt

Pensjonert brigader og lege Svein Ødegården ble født 1. desember 1943 i Grimstad. Brigaderen startet sin militære karriere ved befalsskolen for Hærens samband i 1963-64, hvorpå han tjenestegjorde i flere sambandsavdelinger og andre avdelinger i Forsvaret. 

Etter embetseksamen i medisin ved Universitetet i Bergen (UIB) i 1976 var han lege i den sivile helsetjenesten, før han var stipendiat ved UIB, samt et år ved Duke University i North Carolina. 

Fra 1982 til 1991 var han førsteamanuensis ved UIB. Mellom 1985 til 1994 var han lege ved Distriktskommando Vestlandet (DKV), avbrutt av tre kontingenter i UNIFIL, Libanon fra 1992 til 1993. Fra 1995 til 1996 gjennomførte han Hærens stabsskole II.

Etter tiden ved DKV ble han Sanitetsinspektør i Hæren og regimentssjef for Sanitetsregimentet på Lahaugmoen i 1995, noe han var fram til 2002. 

Da ble Lahaugmoen lagt ned, og mye av aktiviteten overført til Militærmedisinsk utdannings- og kompetansesenter (senere Forsvarets sanitet), hvor han fortsatte som Sanitetsinspektør i Hæren. Dette var han fram til han ble prosjektoffiser ved Forsvarets forskningsinstitutt i 2003. 

Her var fokuset på ikke-dødelige våpen og folkeretten. Samme år pensjonerte han seg fra Forsvaret. 

Brigader Svein Ødegården ble den siste sanitetsinspektøren i Hæren og den siste militære sjefen på Lahaugmoen.

Svein Ødegården hadde to store interesser, Midtøsten og krigens folkerett. I UNIFIL i Libanon var han bataljonslege for NORBAT, kontingent 29–31.

Her møtte han Maha som jobbet for den norske kontingenten. Hun kom etter hvert til Norge og de levde sammen resten av hans liv. Etter UNIFIL var hans interesse for Midtøsten og spesielt Palestina stor. Krigens folkerett var også viktig for Svein, både i hans tid i Forsvaret og etterpå.

Han utfordret Forsvaret i forhold til Genèvekonvensjonen og folkerettens regler, og var prinsippfast på at saniteten er til for både venner og fiender. Verden og Norge trenger folk som setter fokuset på krigens regler.

Dagen på Lahaugmoen startet ved at hans nærmeste medarbeidere møtte til 30 minutter politisk diskusjon. Han var opptatt av diskusjon både på arbeidsplassen og i offentligheten. Svein hadde meningers mot og var flink til å argumentere, samtidig som han sto stødig i å innrømme at han hadde tatt feil. 

Han omtales som en snill, rettferdig og omsorgsfull sjef. På Lahaugmoen ledet han fra front og tok til og med i et tak på sykestua, hvis det ikke var nok leger til å ivareta soldatene. 

Han så også verdien i mangfoldet av personellkategorier ved å anerkjenne de enkelte kompetanseområdene – en kunne ikke få til sanitet uten alle.

Svein Ødegården er tildelt Forsvarets medalje for internasjonale operasjoner med stjerne og UNIFIL-medaljen med tallet 3. Han var også meget aktiv innen militær idrett, også etter pensjon, og har mottatt mange medaljer for dette.

Tankene våre går nå til Svein Ødegården sin familie og vi lyser fred over hans minne. Med anerkjennelse og respekt, takk for din vakt for nasjonen.