Blomsterhav i Vilnius til ære for amerikanske soldater
Den amerikanske hæren har frigitt navnene til de fire soldatene som mistet livet i Litauen. Kollegaer fra flere land har samlet seg for å hedre de avdøde.
SISTE HILSEN: Soldater fra den litauiske hæren møtte tirsdag forrige uke opp ved den amerikanske ambassaden i Vilnius med blomster, for å hedre de avdøde amerikanerne.Foto: Mindaugas Kulbis, AP Photo via NTB.
Det var stabssersjant Jose Duenez Jr. (25), stabssersjant Edvin F. Franco (25), visekorporal Dante D. Taitano (21) og stabssersjant Troy S. Knutson-Collins (28) som ble funnet døde etter at kjøretøyet de satt i sank i en myr.
– Vi er lettet over at vi har funnet alle fire soldatene, men det hjelper ikke på smerten som følger med deres død, sier generalmajor Christopher Norrie.
Norrie er sjef for tredje infanteridivisjon i U.S. Army, avdelingen for Duenez, Franco, Taitano og Knutson-Collins tjenestegjorde.
De hadde hjemmebase ved Fort Stewart i delstaten Georgia.
Den amerikanske hæren har innledet en etterforskning av ulykken. I mellomtiden huskes de avdøde blant annet som dyktige hær-mekanikere, gode kollegaer og dedikerte fedre.
Kaptein Matthew Lund omtaler Taitano som «drivkraften i laget».
– Han smilte alltid, uansett omgivelser eller oppdrag, og samlet laget med sin karisma og latter, sier Lund.
Etter at soldatene ble meldt savnet ble det avholdt messe i Katedralbasilikaen i Vilnius, til ære for de fire amerikanerne.
Mange mennesker har også lagt ned blomster og tent lys i nærheten av den amerikanske ambassaden i Vilnius.
BLOMSTERHAV: To tyske soldater legger ned blomster og tenner lys til ære for de avdøde.Foto: Mindaugas Kulbis, AP Photo via NTB.
Soldater fra blant annet Litauen, Tyskland og USA har møtt opp for å gi de fire avdøde en siste hilsen.
Sank i myr
De fire kjørte en M88A2 Hercules bergpanservogn og var på vei for å taue et taktisk kjøretøy, i forbindelse med en øvelse i Pabrade.
Tirsdag ettermiddag den 25. mars ble imidlertid kjøretøyet og de fire soldatene meldt savnet. Natt til 26. mars ble kjøretøyet funnet i myren.
Redningsaksjonen skulle vise seg å bli svært krevende, på grunn av terrenget i området.
Flere hundre tonn jord ble lagt rundt myren, for å gjøre bakken rundt mer stabil.
SØK: Store mengder personell og utstyr ble satt i sving for å finne de savnede soldatene. Bildet er fra 28. mars.Foto: Mindaugas Kulbis, AP Photo via NTB.
KREVENDE: Forholdet i området gjorde redningsarbeidet svært krevende, med mye gjørme og myr.Foto: Mindaugas Kulbis, AP Photo via NTB.
Deretter festet dykkere fra U.S. Navy vaiere til bergpanservognen, som lå på rundt fire og en halv meters dyp, under mengder med vann og tykk gjørme.
Panservognen ble så vinsjet opp den 31. mars. Tre av de avdøde ble funnet like etter hevingen, mens søket etter den fjerde fortsatte ved hjelp av hunder og droner.
Dagen etter hevingen ble også den fjerde soldaten funnet.
