Putin på frierferd

Bildene viser en smilende Vladimir Putin som går ned trappen fra det offisielle russiske presidentflyet. På rullebanen omfavner han Nord-Koreas leder Kim Jong-un, som personlig møtte opp på flyplassen i Pyongyang for å ønske gjesten sin velkommen. Putin smiler og ser oppspilt ut.

I sentrum av den nordkoreanske hovedstaden vinker de to diktatorene til publikum. Ironisk nok ankommer de i en Mercedes, en innrømmelse av at Nord-Koreas bilproduksjon fortsatt står noe tilbake fra doningene fra det forhatte Vesten.

Toppmøtet vil uten tvil bli hyllet som en suksess, både av Russland og Nord-Korea. I realiteten understreker besøket at Putin har få venner å søke hjelp hos, etter at han startet fullskalainvasjonen av Ukraina i februar 2022.

Diplomatisk triumf

I Pyongyang skrev de to diktatorene under en avtale om strategisk samarbeid. Innholdet i avtalen er hemmelig, men det er ikke vanskelig å se for seg hva de to landene ønsker å få ut av samarbeidet.

For Putin handler det om våpen og ammunisjon til krigen i Ukraina. Han har allerede fått nesten fem millioner skudd, sier Sør-Koreas utenriksminister Shin Wonsik i et intervju med nyhetsbyrået Bloomberg.

For Kim, som har få internasjonale venner, er besøket en diplomatisk triumf. Når Putin kommer med lua i hånden, får den nordkoreanske diktatoren et overtak på Russland han aldri tidligere har hatt.

Putin har vært i Nord-Korea før – i 2000, samme år som han ble Russlands president. Men forholdet mellom de to landene har gått i bølger gjennom Putins tid som Russlands leder. Etter at Nord-Korea prøvesprengte en atombombe i 2009, sluttet Russland seg til FN-sanksjoner mot landet.

Siden har forholdet tatt seg opp igjen.

Innrømmelser

Krigen tvinger Putin til å gjøre innrømmelser han trolig ellers ikke ville gått med på. I Pyongyang vil han antagelig snakke med Kim om Kinas tilgang til Tumen, grenseelven mellom Kina og Nord-Korea.

De siste 17 kilometerene før elven renner ut i Japanhavet, danner den grensen mellom Nord-Korea og Russland. Det betyr at Kina må ha tillatelse fra både Nord-Korea og Russland for å seile skip langs denne strekningen.

Kina har lenge ønsket å gjøre området til en spesiell økonomisk sone, for å få lettere tilgang til havet. Russland har motsatt seg dette, for å begrense Kinas innflytelse i Nordøst-Asia. Nå kan det hende Beijing får viljen sin.

Da Putin besøkte Beijing i mai, uttalte han og Kinas president Xi Jinping at de ville starte «konstruktiv dialog» med Nord-Korea om Tumen-elven.

Avhengig

Sanksjoner som følge av invasjonen av Ukraina har gjort Russland avhengig av handel med Kina. Importen fra Kina har økt kraftig siden 2022 og Russland trenger nye markeder for å selge gass Europa ikke lenger vil ha. Det vet kineserne å utnytte. 

Fri tilgang langs Tumen vil la Kina kunne seile både handels- og krigskip til og fra Japan-havet. Ifølge det japanske magasinet Nikkei Asia ønsker Kina å utvide elveleiet og fjerne en bro som begrenser størrelsen på skip som kan seile opp elven.

Får Kina lov til dette, får det betydning både for handel i regionen og den sikkerhetspolitiske situasjonen. Det er neppe en utvikling Japan ønsker velkommen.

Det er antagelig heller ikke noe Putin ønsker seg. Hvem vet hva han egentlig skjuler bak smilet i Pyongyang.

Kim Jong-un viste frem ny ubåt

Kronikk

Det er forståelig at Nord-Korea tester missiler og atomvåpen